汞是一種金屬元素，俗稱水銀，英文名稱Mercury，化學元素符號Hg，原子序數80，元素周期表中IIB族金屬，熔點-38.87℃，沸點356.6℃，密度13.59g/cm?。是閃亮的銀白色重質液體，也是在常溫、常壓下以液態形式存在的金屬。在地殼中自然生成，通過火山活動、巖石風化或作為人類活動的結果，釋放到環境中。在自然界中分布量小，被認為是稀有金屬。

　　汞在空氣和水中穩定，不跟酸和堿反應，導熱性能差，導電性能良好。俗稱水銀，是一種化學元素，是銀白色的液態過渡金屬。容易與大部分普通金屬（如金、銀）形成合金，但是鐵除外。這些合金統稱汞合金(或汞齊)。它的體積膨脹系數是恒定的，活潑性低于鋅和鎘，且不能從酸溶液中置換出氫。一般汞化合物的化合價是+1或+2，+3價的汞化物很少有。

　　汞有多種形式的化合物：在醫學中常被應用的是氯化亞汞，又稱甘汞；硫化汞又名朱砂、辰砂，是一種很高質素的顏料，常用于印泥，辰砂同時又是一種礦石中藥材，也是古代道士煉丹的一種常用材料；汞的有機化合物也很重要，例如甲基汞就是一種經常在河流或湖泊中被發現的污染物。

　　汞會有不同的形態：

　　純的形態是“元素”汞或“金屬”汞（也表示為Hg0）。

　　自然界中很難發現純的液態金屬汞，更多的是以化合物和無機鹽的形態出現。汞可以單價汞或二價汞的形式和其它化合物結合（也可分別表示為Hg(I)和Hg(II)或Hg2+）。

　　被排放出的汞的化學形態（或類型形成）隨著來源類型和其他因素而不同。由于不同類型的汞有不同的毒性，因此對人類健康和其他生物有機體環境的影響也不同。

　　還有一點值得一提的是，汞的類型會影響到：

　　①汞在環境區間內及環境區間之間（包括大氣和海洋，及其他）的傳輸；

　　②暴露在環境中的物質特性和程度——如果汞和易吸收材料緊密結合，就不易被吸收（例如，進入有機體的血流）；

　　③有機體內部對組織有毒性影響的傳輸——比如穿越腸膜或血腦障壁。